千年古寨——苦竹寨

   欢迎大家来到千年古镇苦竹河镇。“苦竹”是土家语“两面都是高山”的意思，“苦竹河镇”也就是“两面都是高山的河边集镇”。
    苦竹寨距桑植县城19.5公里，乘车35分钟；距张家界市中心91.5公里，乘车2小时20分；距张家界武陵源核心景区121.5公里，乘车2小时50分；距九天洞2.5公里；距茅岩河漂流39公里，乘车1小时；距贺龙故居40公里，乘车50分钟，距八大公山99公里，乘车2小时。
    古寨建于唐宋，盛于明清。曾是澧水上游“千帆林立的老码头、商贾云集的古集市、梢公荡魂的逍遥窟、明清社会的万花筒”。古老的风火墙、低矮的吊脚楼向游人展示着土家人的聪明才智，一条条青石板，一声声咚咚喹，在诉说着古寨子曾经的辉煌。

   [封火墙]在中国南方，尤其是武陵山区一带，土家族、苗族居住的房屋多半是吊脚楼和封火墙式建筑。吊脚楼一般是村寨，而封火墙一般是集镇。由于地势不平坦，山里人采取吊脚的办法来支撑房屋的重量，既美观又实用，自成风格。而封火墙的作用很简单，顾名思义，就是为了挡火，当然也有美化的作用。古代的集镇房屋拥挤，多数是木质结构，一旦起火，难以扑灭，而这样的墙，一是砖石结构，二是高出屋脊很多，可以起到挡火的作用。久而久之，大家都采用这种既美观又实用的建筑方式了，而且上千年不变，真叫经久不衰。

   [吊脚楼]经常去过山区农村的人知道，在一些吊脚楼风格的村寨里，也经常见到一些高墙大院，封火墙结构也有。那是一些有钱的乡下人为了显示自己的与众不同，采用城里人的方式修建自己的房子。也像现在的农村人修高楼大厦一样，那是古人的“赶时髦”。
    在这个山镇上，我们还可以看见封火墙夹着吊脚楼的建筑风格，也是在这一带很少见到的。